i18n

Кодировки, интернационализация (internationalization). Как мы говорим - головная боль. Как они говорят - боль в жопе.
Вы знаете, почему эту боль называют i18n? Потому, что слово (internationalization) начинается с 'i' потом идет 18 буков и слово заканчивается на 'n'

Сборник готовых решений типичных задач, в частности, решение задачи "похоже, это строка в кодировке UTF-8, так ли это"
xpoint.ru/know-how/PHP/GotovyieResheniya

Такую задачу приходится решать тем, кто хочет в адресную строку браузера писать не в аски-кодировке, например урлы вида http://server/пупкин
И, типа, пусть браузер сам догадается в какой кодировке это надо доставить на сервер. Некоторые браузеры не догадываются, вот, почитайте:
xpoint.ru/forums/internet/theory

Ну, и про проблемы с кодировками в целом, для PHP-истов:
phpwact.org/php/i18n/charsets?s=utf8