PCRE, Perl-Compatible Regular Expressions

На лицо ужасные, добрые внутри. Это как раз про регулярные выражения. Читать их невозможно, только писать. Write-only.
А если вы умеете их писать, то ваша жись неимоверно облегчается, правда только тогда, когда вы заниметесь помногу обработкой текстов. Сисадмин или программер. Или очень технический писатель.

Термины

• оператор – символы, используемые в регулярных выражениях; они управляют поиском, но не участвуют в совпадении.
• совпадение – один или больше символов и операторов регулярного выражения, которые совпали с проверяемым текстом.
• квантификатор – оператор регулярного выражения, определяющий количество экземпляров повторяющегося совпадения.
  • жадный (другое определение - «максимальный») – захватывает все доступные совпадения, после чего может их возвратить, если потребуется операторам справа. По умолчанию, все квантификаторы - «жадные».
  • не жадный (другое определение - «минимальный») – захватывает совпадение только в том случае, если нет совпадения справа.
  • захватывающий – жадный, никогда не возвращает захваченные совпадения.
• последовательное совпадение – последовательность одинаковых совпадений.

Словарь операторов

• символы
  • <символ> – печатный символ: буквы, цифры, знаки препинания и т.д.
  • . – произвольный символ
  • подстрока – литеральный (такой, в котором нет операторов) набор символов.
• управление совпадением (квантификаторы)
  • * – ноль или больше последовательных совпадений
  • + – одно или больше последовательных совпадений
  • ? – ноль или одно совпадение
  • *? – не жадные ноль или больше последовательных совпадений
  • +? – не жадные одно или больше последовательных совпадений
  • *+ – захватывающие ноль или больше последовательных совпадений
  • ++ – захватывающие одно или больше последовательных совпадений
  • {n1,n2} – от n1 до n2 последовательных совпадений
  • {n} – ровно n совпадений
• формирование последовательности – совпасть может только вся последовательность
  • ( – начнём захватывать совпадения в последовательность и сохраним её в памяти (сохраняющие скобки)
  • (?: – начнём захватывать совпадения в последовательность, но не сохраняем её (несохраняющие скобки)
  • ) – завершим захватывать совпадения.
  • | – альтернативная последовательность при отсутствии совпадения с последовательностью слева
• наборы символов – совпадает любой из символов
  • [ – откроем набор символов
  • ] – закроем набор символов
  • - – укажем диапазон символов
  • ^ – набор содержит все символы, кроме перечисленных
• позиционная проверка
  • (?= – начнём проверку на наличие совпадения справа
  • (?! – начнём проверку на отсутствие совпадения справа
  • (?< = – начнём проверку на наличие совпадения слева
  • (?<! – начнём проверку на отсутствие совпадения слева
  • ) – завершим проверку
• ссылки на предыдущие совпадения
  • \0..\9 – порядковый номер последовательности в сохраняющих скобках

citforum.ru/internet/articles/regexp_tutorial

Статья хороша тем, что на примере решения не самой простой задачи (разбор HTML) наглядно дается методика составления регулярных выражений. А как их читать - не рассказано. Потому как их невозможно читать, их можно только расшифровывать :)